I Animal Crossing befinner du dig i en virtuell värld befolkad av olika djur som göra olika saker under varenda minut på dygnet. Med hjälp av en klocka som går 24 timmar om dygnet och visar samma tid som i vår riktiga värld kan du se att när solen går ner i spelet går den också ner utanför ditt fönster. Årstiderna växlar och speciella saker händer även i realtid. Det finns rutiner som du måste sköta om varje dag på bestämda tider, skaffa vänner bland byinnevånarna, fira födelsedagar och skaffa möbler. I stort sett leva ett alldeles vanligt liv i en väldigt speciell värld.
När du spelar Animal Crossing på GameCube och kopplar in din GBA kan du segla till en speciell ö som bara dyker upp när du kopplar samman de två systemen. När du har utforskat ön färdigt på din GBA kan du segla tillbaka till spelet på GameCube med alla de unika saker du hittat på ön. Du kan också spara din egna karaktär på ett minneskort och använda det i en väns Animal Crossing och besöka hans unika värld.